Assens er en lille by, men den har sat sine spor i Danmarkshistorien. Fra den gamle købstad ved Lillebælt kommer søofficerer, billedhuggere, malere, journalister og en forkæmper for kvinders rettigheder. Mange af dem er stadig kendt på museer og i skolebøgerne.

Der er ikke mange landskendte nulevende personer med rødder i byen, så denne oversigt blander nutid og fortid. Her kan du læse seks portrætter af kendte personer fra Assens: hvem de er, hvornår de levede, og hvad de huskes for.

Helle Ib – politisk kommentator med rødder på Vestfyn

Helle Ib er en af de mest kendte nulevende personer med rødder i Assens. Hun blev født i byen den 5. november 1965. Hendes far var fabrikant Jørgen Ib, og hendes mor var sekretær Bente Dahl Madsen. Siden har hun gjort sig bemærket som en af landets mest erfarne politiske journalister og kommentatorer.

Hun voksede op i Køng ved Glamsbjerg og blev student fra Vestfyns Gymnasium. Efter gymnasiet læste hun litteraturvidenskab på Aarhus Universitet og tog en bifagseksamen. Det blev dog journalistikken, der fangede hende for alvor, og i 1992 blev hun færdig fra Danmarks Journalisthøjskole i Aarhus.

Karrieren begyndte på Jyllands-Posten, hvor hun var politisk reporter på Christiansborg fra 1993 til 2003. Allerede i praktiktiden på avisen blev hun grebet af politikken og af at arbejde med store sager. Derefter var hun freelancer og skrev blandt andet til Information, P1, Altinget og TV 2.

Fra 2006 var hun politisk redaktør, lederskribent og kommentator på B.T. Efter folketingsvalget i 2011 skiftede hun til Børsen, hvor hun var politisk analytiker frem til 2025. I en årrække sad hun også i avisens lederredaktion. Siden er hun blevet freelancejournalist og fast politisk skribent for Altinget.

Helle Ib er kendt for at analysere politik med ro frem for at råbe højt. Hun har selv fortalt, at hun helst lader andre være meningsdannere. Det var en af grundene til, at hun forlod B.T. Hun er gift med den politiske journalist Bent Winther og bor i København.

Peter Willemoes – søhelten fra Østergade

Ingen person er så tæt knyttet til Assens som Peter Willemoes. Han blev født den 11. maj 1783 i Østergade 36, i det hus, der i dag hedder Willemoesgaarden. Som tolvårig kom han på Søkadetakademiet, og som 17-årig fik han sin første officersgrad som sekondløjtnant.

Han blev kendt i hele landet efter Slaget på Reden i 1801. Her kæmpede den unge officer mod admiral Nelsons skib, The Elephant. Allerede dengang lagde folk mærke til hans indsats, og siden er den blevet fortalt som en af de store heltedåder i dansk søkrigshistorie.

Hans karriere blev kort. Willemoes faldt i 1808 i slaget ved Sjællands Odde, kun 24 år gammel, og han ligger begravet ved Odden. Grundtvigs digt “De snekker mødtes i kvæld på hav” har været med til at holde mindet om ham levende i mere end to århundreder.

I Assens kan man stadig se ham i bybilledet. I hans fødehjem i Østergade er der en fast udstilling om hans liv, og på havnen står C.C. Peters’ bronzestatue af søhelten. Statuen kigger ikke ud over vandet, som mange forventer. Den vender i stedet mest mod hans fødehjem.

Hans navn går også igen i hverdagen. Byens skole hedder Peter Willemoesskolen, og kommunen deler hvert år Willemoesprisen ud på hans fødselsdag den 11. maj. For mange lokale er han derfor mere end en figur fra historiebøgerne. Han er en fast del af byens identitet.

Peter Brandes – kirkekunstner med verden som atelier

Billedkunstneren Peter Brandes blev født i Assens i marts 1944. Hans mor var dansk og hans far jødisk. Han blev student fra Odense Katedralskole og var selvlært som kunstner. Fra 1972 boede han i Frankrig, og fra 1981 levede han sammen med sin hustru, maleren Maja Lisa Engelhardt.

Brandes arbejdede med maleri, grafik, fotografi, keramik, glasmosaik og skulptur. Han fik en fremtrædende plads i den abstrakte ekspressionisme, der fik sit store gennembrud omkring 1980, og hans malerier er ofte i brunlige farver. Familiens jødiske historie og fortællingen om Abraham og Isak var vigtige kilder til hans værker.

Han er især kendt som kirkekunstner og regnes for en af dem, der har udsmykket flest kirker i Danmark. Han lavede blandt andet bronzedøre og Sankt Andreas’ Kapel i Roskilde Domkirke og udsmykning i Aarhus Domkirke. Han stod også bag glasmosaikker i Vejleå Kirke og i Nordlyskatedralen i Norge.

Hans store keramikkrukker står flere steder, blandt andet i Roskilde, i Tivoli og ved holocaustmuseet i Jerusalem. Sevilla-krukken fra verdensudstillingen i 1992 står i dag i Middelfart. Han modtog blandt andet Eckersberg Medaillen og Hölderlin-prisen. Peter Brandes døde i januar 2025, 80 år gammel.

Jens Adolf Jerichau – billedhuggeren fra guldalderen

Jens Adolf Jerichau blev født den 17. april 1816 i Østergade 23 i Assens, få huse fra Willemoes’ fødehjem. Han er en af de vigtigste danske billedhuggere fra 1800-tallet. Han hører til den periode i dansk kunst, som i dag kaldes guldalderen.

I 1833 begyndte han på Kunstakademiet i København. Først uddannede han sig til maler hos Christian Eckersberg, men fra 1836 skiftede han til at være billedhugger med H.E. Freund som lærer. Senere blev han både professor og direktør for Kunstakademiet, som er nogle af de fineste stillinger i dansk kunst.

Ligesom mange kunstnere på den tid boede han i flere år i Rom. Hans skulpturer bevægede sig ofte væk fra den rolige klassicisme og mod mere dramatiske figurer i bevægelse. Blandt hans kendte værker er “Herkules og Hebe” og “Panterjægeren”, som gav ham anerkendelse uden for Danmark.

Jerichau var gift med maleren Elisabeth Jerichau Baumann, og deres efterkommere blev til en hel kunstnerslægt. Han døde i 1883. I Assens er han ikke lige så synlig som søhelten fra samme gade. For kunstinteresserede er han alligevel en vigtig grund til at kende byens navn.

Eline Hansen – en ildsjæl for kvindesagen

Eline Hansen blev født den 22. oktober 1859 i Strandgade 13 i Assens. Hun viser, at også kvinder fra den lille købstad satte deres præg på samfundet. Det gjorde hun i en tid, hvor kvinder hverken havde stemmeret eller nem adgang til uddannelse og indflydelse.

Kun 16 år gammel flyttede hun til København. Her blev hun en del af miljøet, der kæmpede for kvinders rettigheder, og ifølge lokalhistorien var hun med til at starte Dansk Kvindesamfund. Foreningen blev en af de vigtigste stemmer i kampen for ligestilling, og den findes stadig.

Hendes arbejde handlede ikke kun om politik. Hun brugte en stor del af sit liv på at undervise og oplyse om sociale forhold og sundhed, især med blik for kvinders og familiers vilkår. Hun beskrives som en ildsjæl, der hele livet arbejdede for at gøre hverdagen bedre for andre.

Eline Hansen kæmpede både for kvinders valgret og for fred mellem landene. Kvinder fik valgret til Rigsdagen med grundloven i 1915, og hun var en af de mange forkæmpere, der havde banet vejen. Hendes navn står i dag på den lokale turistorganisations liste over byens kendte personer.

Frank Hammershøj – den flittige fynske maler

Frank Hammershøj blev født i Assens den 27. november 1940 og voksede op i byen. Allerede som barn vidste han, at han ville være kunstmaler. Han gik på Det Fynske Kunstakademi, som han blev færdig fra i 1957. Alligevel bliver han ofte beskrevet som en kunstner, der i høj grad var selvlært.

Han havde sin første udstilling i 1960, kun 20 år gammel, og siden fulgte et utal af udstillinger rundt i landet. I 1963 blev han medlem af kunstnergruppen Germinalen, senere af Kontrast, og fra 1997 af Kunstnersamfundet. I 1965 fik han I.W. Larsens Legat.

Hammershøj var en alsidig maler. Han malede alt fra nordisk natur og byer i Europa til islandske sagaer, sit eget atelier og musik. De tidlige billeder har stærke farver og tyk maling, mens de senere viser et voldsomt temperament. Han tegnede også meget og arbejdede med grafik og scenografi.

Han udsmykkede flere bygninger på Fyn, blandt andet Fynsværket, Vollsmose Kirke og Aarup Skole i Assens Kommune. I mange år var han en af de fynske kunstmalere, der solgte flest billeder. Fra 1968 boede han i det gamle rådhus i Bogense, hvor han døde i 2013, 72 år gammel.